Инь и Ян лежат в основе китайского понимания Вселенной. На самом простом уровне – это женское и мужское начала, соответственно: жена и муж, женщина и мужчина, тьма и свет, кислое и сладкое. На более общем уровне они представляют отрицательное и положительное.

В отличие от христианского дуализма, который предполагает победу света над тьмой, китайцы более реалистичны, понимая, что жизнь состоит из смешения света и тьмы, тепла и холода. Идеал они видят в правильном, пропорциональном их смешении. Прекрасным примером служит символ Инь и Ян. В центре космологической системы – единство или Уцзи, которое символизируется кругом. Оно перестает в Тайцзи, которое иногда изображается в виде трех чередующихся темных и светлых колец, а в более позднее время символом Инь Ян.

Инь правит Землей и всем «негативным»:  темным, влажным мягким, холодным и неподвижным.

Ян имеет небесное происхождение и соотносится со всем позитивным, мужским, светлым, огненным, твердым, теплым, живым.

Многие по ошибке считают, что Инь – это женщина, значит все темное. Совсем не так, как в мужчине, так и в женщине существуют женское и мужское начала. Следует отметить, что в последнее время в женщинах стала преобладать энергия Ян, а в мужчинах энергия Инь.

Два дыхания природы, или два типа ци, в сущности, единое дыхание. Они создают мужской и женский принципы: объединяясь, они знаменуют начало или рождение вещей; рассеиваясь, они вызывают распад, растворение и смерть.

Инь и Ян, взаимодействуя друг с другом, на следующем уровне  порождают пять Стихий: Воду, Огонь, Дерево, Металл и Землю. И наконец из этих пяти стихий происходит то, что даосы называют «мириады вещей», или все сущее.